先天性眼瞼下垂は、出生直後からみられる眼瞼下垂で、上眼瞼挙筋の形成不全やそれを動かす神経の発達異常によるものと考えられています。片側性と両側性があり、片側性が多くの割合を占めています。下垂のある目は下方しか物が見えないため、それを補おうとして、あごをあげた姿勢で見ることが多くなります。また、まゆ毛をあげて見るようにもなります。眼瞼下垂の程度が強い場合、視力の発達に影響することがあります。また、まれに弱視や斜視の原因になるなど視機能へ障害が及ぶこともあるため、お子さまのまぶたが下がっている場合には一度受診してください。

後天性眼瞼下垂は、もともと問題なく開いていたまぶたが、少しずつまたは急に下がってくる眼瞼下垂です。最も多いのが加齢によるもので、ほとんどの場合、数年かけて少しずつ下がってくる腱膜性です。腱膜とは、まぶたを上げ下げする上眼瞼挙筋の末端部の腱のことで、これが伸びたりゆるんだりして起こる眼瞼下垂を、腱膜性眼瞼下垂といいます。長期のハードコンタクトレンズ装用者でも、同様の原因によって起こることがあります。治療は手術療法で、比較的挙筋機能の良い眼瞼下垂（加齢性、コンタクトレンズ性など）は回復が見込めます。
後天性眼瞼下垂の多くは腱膜性ですが、外傷や内眼手術（白内障手術、緑内障手術、硝子体手術など）の既往のある方にも生じることがあります。まれに筋肉の病気や神経麻痺が原因の場合もありますので注意が必要です。

偽眼瞼下垂は「まぶたが重く目が開けづらい」など、眼瞼下垂と似たような症状が現れます。代表的な疾患には眼瞼皮膚弛緩症があります。加齢により皮膚がたるみ余っている状態で、まぶた自体は下がっていませんが、余った皮膚がまぶたを覆うことで見えにくくなります。眉毛下垂も加齢が原因で、まゆ毛が自然に下がってくる状態です。眼瞼けいれんは、まぶたを上げ下げする筋肉が過剰に緊張して開きにくくなります。このほか、眼球が陥没したような症状を呈する眼球陥凹、先天的に眼球が小さい小眼球症などでも、一見、眼瞼下垂にみえてしまう症状が現れることがあります。